Die traditionsreiche Stadt veranstaltet verschiedene und vielseitige Events für jede Altersgruppe. Neben den Thüringer Schlossfestspielen, dem Residenzfest, einem Rosenmontagsumzug, verschiedenen Oster-, Frühlings-, Wein- und Bierfesten gibt es die Gewerbegebiets- und Bergmannstage sowie den Advents- und Weihnachtsmarkt.
Für ihre exzellente Ausbildung bekannt ist die Landesmusikakademie, Veranstalter der Landeswettbewerbe „Jugend komponiert" und „Jugend musiziert" sowie der Landeswettbewerbe für Chöre, Schüler- und Jugendbigbands.
Auch sportlich hat die Stadt einiges zu bieten. Im Sommer entwickelt sich die Region immer mehr zu einem Eldorado für Mountainbiker. Der 31 Meter tiefe Sundhäuser See bietet Tauchern mit bis zu 15 Metern eine in Deutschland fast einzigartige Sichtweite. Aufgrund der Nähe zum Harz ist es im Winter möglich, nach einer knappen Autostunde seinen sportlichen Ambitionen im Schnee nachzugehen. Skilangläufer kommen dabei wie Alpinfahrer gleichermaßen auf ihre Kosten.
Für Radfahrer führt der Unstrut-Werra-Radweg von Bad Frankenhausen auf der Trasse der Kyffhäuserbahn verlaufend bis Sondershausen. Die sagenhaft schöne Landschaft lädt dabei mit dem größten Denkmal in Thüringen rund um den Kyffhäuser ein.
Wer das Abenteuer liebt, besucht den Baumkronenpfad in der Nähe von Mühlhausen, macht eine Mountainbiketour im ortsansässigen Erlebnisbergwerk untertage oder besucht den Affenwald Straußberg, in dem sich die Besucher frei zwischen den Primaten bewegen und zu dem auch eine Sommerrodelbahn gehört. Die Barbarossahöhle nahe Rottleben, der schiefste Turm der Welt sowie das Panoramadenkmal in Bad Frankenhausen sind ideale Ausflugsziele für diejenigen, die das etwas Ruhigere bevorzugen.
