Materialele inflamabile amestecate cu oxigen sunt inflamabile doar într-un anumit raport de amestec şi ard imediat ce este prezentă o sursă de aprindere. În acest caz, punctul de inflamabilitate al unui material şi limita sa explozie joacă un rol decisiv.
Punctul de inflamabilitate
„Punctul de inflamabilitate” reprezintă temperatura cea mai redusă a lichidelor inflamabile la care se formează un amestec vapori-aer inflamabil. Punctul de inflamabilitate în acest amestec hibrid poate fi mai jos decât cel al componentelor individuale. În cazul acestor amestecuri vapori-aer, raportul de amestec decide dacă se poate forma sau nu o atmosferă explozivă. Acesta reprezintă limitele de explozie ale materialelor individuale: fiecare material inflamabil are un anumit domeniu de raporturi de amestec cu oxigenul în cadrul căruia se poate produce o explozie. În cazul concentraţiilor prea ridicate (amestecuri bogate) şi al concentraţiilor prea reduse (amestecuri sărace), nu are loc o explozie, ci o reacţie staţionară sau nu are loc nicio reacţie de combustie. Amestecul reacţionează într-o manieră explozivă doar când este aprins în intervalul dintre limita superioară şi cea inferioară de explozie.
Limitele de explozie
Totuşi, limitele de explozie depind de presiune, temperatură şi concentraţia de oxigen. În plus, există şi substanţe chimice instabile precum cesiul, rubidiul sau chiar fosforul alb, care se aprind prin simplul contact cu oxigenul sau aerul; aceste substanţe sunt denumite „piroforice”. Este necesară o atenţie deosebită la manevrarea acestor substanţe. Această prevedere se aplică şi acumulărilor de pulberi. În acest caz, pericolul de autocombustie creşte odată cu grosimea acumulării. Efectul de izolare al prafului poate cauza acumularea de căldură, care conduce la autocombustie. Fişele tehnice privind siguranţa materialelor corespunzătoare conţin informaţii despre punctele de inflamabilitate şi limitele de explozie precise ale materialelor. Dacă este posibilă formarea unei atmosfere explozive, acest fapt este indicat în document.